El jardinero de los Colorado Rockies Nolan Jones saludad a unos aficionados durante el Taco Tour, evento promocional realizado en la plaza La Cibeles en Ciudad México, viernes, abril 26, 2024. Los Astros enfrentan a los Colorado Rockies el fin de semana en México. (AP Foto/Fernando Llano)
(Fernando Llano / Associated Press)
CIUDAD DE
MÉXICO —
CIUDAD DE MÉXICO (AP) —
Cuando los Astros de Houston se enfrenten a los Rockies de Colorado este fin de
semana, será la séptima serie de temporada regular que se juegue en México. Sin
embargo, la presencia de las Grandes Ligas en el país va mucho más allá.
México se convirtió en 2016
en uno de los seis países del mundo con una oficina de MLB. Para Rodrigo
Fernández, jefe de la organización al sur de la frontera, la serie de temporada
regular puede ser el evento más grande del año, pero está lejos de ser el único
que se realiza en el país.
Entre ellos, la oficina de
MLB ejecuta un programa llamado First Pitch para promover el juego entre los
niños. Otro es la MLB Cup, un torneo a nivel nacional para niños de 11 y 12
años que recientemente finalizó su quinto campeonato.
“Para nosotros (la serie) es la cereza del pastel
porque tenemos muchas actividades durante el año”, dijo Fernández a The
Associated Press. “La Copa MLB es transmitida por ESPN y es el torneo más
grande de su tipo en México. Esos niños son el futuro de México”.
La oficina de MLB en México, junto con la Federación
Mexicana de Béisbol, realizaron el torneo con 28 equipos. La final se jugó en
la Ciudad de México.
“Queremos enviar el mensaje a los niños de que estamos
interesados en que jueguen béisbol. Muchos de ellos probablemente terminen
siendo fichados por la Liga Mexicana de Béisbol, pero además van a jugar en la
selección nacional en su grupo de edad”, dijo Fernández.
Además de México, Major League Baseball tiene oficinas
en Londres, Tokio, Beijing y Santo Domingo, República Dominicana. La oficina está
dentro de una torre de lujo adyacente al exclusivo centro comercial Artz
Pedregal en la parte sur de la ciudad.
Aunque el puesto de Fernández sigue siendo el mismo,
algunos de los objetivos de MLB en México han cambiado. En 2016, el comisionado
Rob Manfred, dijo que quería ver si México podría ser un sitio potencial para
la expansión. Pero hace un año, Manfred dijo que “nunca había estado cerca de
la idea de México como una oportunidad de expansión”.
La oficina de MLB en México ya trabaja estrechamente
con la Federación Mexicana de Béisbol y están tratando de forjar una relación
más estrecha con la Liga Mexicana de Béisbol, encabezada por su presidente
Horacio de la Vega.
Desde que De la Vega asumió el mando en 2021, la liga
ha experimentado una mayor asistencia a los estadios, los partidos se
transmiten por televisión nacional y por servicios de streaming. Eso ha ayudado
a aumentar la popularidad del deporte entre una nueva generación de fanáticos.
Según Othón Díaz, presidente de los Diablos Rojos,
hace nueve años el 53% de la afición del equipo tenía 55 años o más y ahora el
74% tiene menos de 45. También promediaban 3.000 aficionados por partido y
ahora esa cifra es de 11.000.
Para algunos de esos fanáticos incondicionales, tener
una serie de temporada regular de la MLB es bueno, pero solo para aquellos que
pueden costearlo.
“Es un buen espectáculo, pero los precios de las
entradas son un poco elevados. Con el más barato podías venir (a ver a los
Diablos Rojos) media temporada”, dijo Hernández, quien fue a ver a los Diablos
con su esposa y sus dos hijos.
México fue sede por primera vez de juegos de la MLB en
agosto de 1996, cuando los Padres de San Diego se enfrentaron a los Mets de
Nueva York en Monterrey. Los Padres se enfrentaron a los Dodgers de Los Ángeles
en 2018. Y en 2019, los Rojos de Cincinnati jugaron contra los Cardenales de
San Luis y los Astros de Houston se enfrentaron a los Angelinos de Los Ángeles.
Según Fernández, hay planes de traer más juegos de
temporada regular a México todos los años hasta el 2026, aunque no
necesariamente serán en la misma sede. Mientras tanto, el trabajo de la oficina
seguirá buscando ayudando a difundir la popularidad del béisbol en el país.