Ollie
Watkins de Aston Villa celebra el gol de su compañero Moussa Diaby ante
Bournemouth en la Liga Premier, el domingo 21 de abril de 2024. (David
Davies/PA vía AP)
(David Davies / Associated Press)
GINEBRA —
Cada una de las cinco
grandes ligas de Europa podría tener a un inesperado participante en el nuevo
formato de la Liga de Campeones la próxima temporada.
Aston Villa, Bologna, Brest,
Girona y Stuttgart se encaminan, para asombro generalizado, a clasificarse a la
máxima competición de clubes del continente al entrar a la recta final de los
torneos domésticos.
Bologna, Stuttgart y Girona
son los que mejor perfilados están para acceder al elenco de 36 equipos que
animará la próxima Liga de Campeones.
Para el Girona español y el Brest francés, será un
logro sensacional. Ninguno tiene antecedente alguno en copas europeas.
Nadie se esperaba semejantes resultados por parte de
equipos de provincia y sin logros relevantes en tiempos recientes — aún cuando
Aston Villa ganó la Copa de Europa en 1982 — y muchos con técnicos que están
cumpliendo su primera temporada completa.
Hace tres años, los cinco estaban ajenos al debate que
se encendió cuando varios de los pesos pesados de Europa intentaron crear la
fallida Superliga, proyecto que hubiera dejado fuera del mapa a sus
tradicionales rivales domésticos.
El repunte de Stuttgart ha sido sensacional. Estuvo al
borde del descenso la pasada temporada, salvándose tras ganar un playoff para
seguir en la Bundesliga.
Los cinco le lavarán la cara a la Champions. Stuttgart
es el único de los cinco que han estado en el torneo desde que la Copa de
Europa fue rebautizada hace 32 años, aunque eso ocurrió en 2010.
El elemento sorpresa pone sobre relieve la
argumentación de los hinchas y críticos que insisten que la Superliga haría más
difícil que los equipos modestos se codeen en la élite de Europa.
UNAI ILUSIONA AL VILLA
Aston Villa estaba en crisis cuando Unai Emery llegó.
Steven Gerrard fue despedido en octubre de 2022, dejando al club a un paso de
la zona de descenso, después de haber vuelto a la primera división en 2019. El
vuelco tiene al Villa en la cuarta plaza, por delante de Tottenham. Sus
fichajes clave para la campaña fueron los del central español Pau Torres, quien
estuvo bajo las órdenes de Emery en Villarreal, y el volante francés Moussa
Diaby procedente de Bayer Leverkusen. Ollie Watkins ha sido uno de los mejores
centrodelanteros de la Premier con 19 goles y ha aportado 12 asistencias.
Thiago Motta, el técnico de Bologna, sabe lo que es
una Liga de Campeones. La ganó como jugador con el Barcelona y luego con el
Inter de Milán. Motta ha mantenido la misma intensidad como entrenador. Su
Bologna ha sido uno de los pocos que ha arrebatado puntos al Inter, amplio
campeón de la Serie A. La victoria 3-1 el lunes ante el quinto Roma dejó a
Bologna con una ventaja de cuatro puntos sobre su rival y ocho sobre el sexto
Atalanta. Los primeros cinco irán a la Champions. El talismán han sido el
atacante holandés Joshua Zirkzee, autor de 11 goles en la liga.
BREST DESPIERTA
El técnico de Brest Eric Roy, como el caso de Emery y
Sebastian Hoeness en Stuttgart, tomó las riendas la pasada temporada con el
equipo penando con el descenso. Cuatro victorias en mayo le permitieron quedar
14to entre 18 equipos de la Ligue 1. No se podía pedir algo más para un club
cuyo mejor resultado histórico fue un octavo lugar. Brest se declaró en
bancarrota y descendió en 1991, con David Ginola en el plante. Le costó 13 años
para volver a la segunda división, teniendo a Franck Ribéry como figura. Volvió
otra vez a la Ligue 1 en 2019. Roy tiene una defensa impenetrable, una que
encaja menos de un gol por parte. Su figura ha sido Pierre Lees-Melo, un
volante trotamundos que cumplirá 31 años el próximo mes. Pese a un par de
derrotas seguidas, Brest se ubica tercero y el boleto de la Liga de Campeones
le permitirá duplicar su presupuesto anual de 50 millones de euros (54 millones
de dólares).
EL OBJETIVO DE GIRONA
Durante la mayor parte de la temporada, Girona estuvo
palmo a palmo con el Real Madrid en la puja por el título. Clasificarse a la
Champions no deja de ser un logro inmenso para un club que forma parte de la
familia del Manchester City, sostenida con los petrodólares de Abu Dabi.
Marchan en la tercera plaza, siete puntos por delante del Atlético de Madrid.
Los cuatros primeros irán a la Champions. Hacerlo supone un reto a las normas
de la UEFA sobre multipropiedad con equipos en el mismo torneo. Girona ascendió
a la primera división en 2022 y finalizó en la décima posición la pasada
temporada. Pero el técnico Míchel Sánchez tiene un equipo bien acoplado. El
delantero ucraniano Artem Dovbyk lidera la Liga con 18 goles. El brasileño
Sávio y Yan Couto han aportado ocho asistencias cada uno. El volante venezolano
Yangel Herrera ha sido clave en el mediocampo.
El repunte de Stuttgart sorprende de igual forma que
el Bayer Leverkusen conquistando su primera Bundesliga. Estaban en el fondo de
la tabla cuando Hoeness tomó las riendas hace un año y ahora se ubica tercero.
El delantero guineano Serhou Guirassy se ha destacado con 25 goles en 24
partidos.
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James Robson en Manchester, Inglaterra; Daniella Matar
en Milán; Joseph Wilson en Barcelona; James Ellingworth en Duesseldorf,
Alemania, contribuyeron a este despacho.