ARCHIVO - Shohei Ohtani, de los Dodgers de Los Ángeles, y su intérprete, Ippei Mizuhara, tras una rueda de prensa, en Seúl, el 16 de marzo de 2024. (AP Foto/Lee Jin-man)
(Lee Jin-man / Associated Press)
SEÚL —
SEÚL (AP) — El Servicio
Interno de Impuestos (IRS) confirmó que el intérprete de Shohei Ohtani es foco
de una investigación penal, y la abogada de su presunto corredor de apuestas
dijo que el exempleado de los Dodgers de Los Ángeles apostaba en partidos de
fútbol internacional y no de béisbol.
El IRS confirmó el jueves
que el intérprete Ippei Mizuhara y Mathew Bowyer, el presunto corredor de
apuestas ilegales, son investigados por la oficina de la agencia en Los
Ángeles. Scott Villiard, portavoz del IRS, indicó que no podía brindar más
detalles.
Mizuhara, de 39 años, fue
cesado el miércoles tras los reportes de ESPN y el diario Los Ángeles Times
sobre sus supuestos nexos con un apostador ilegal y haber acumulado deudas que
exceden el millón de dólares. La noticia trascendió horas después del anticipado
debut de Ohtani con los Dodgers en Corea del Sur, donde Mizuhara acompañó en
todo momento al astro que en diciembre pasado firmó un contrato de 700 millones
de dólares.
“Mientras respondíamos a las peticiones recientes de
la prensa, descubrimos que Shohei ha sido víctima de un robo masivo y le
pasamos el asunto a las autoridades”, dijo la firma de abogados Berk Brettler
LLP el miércoles en un comunicado.
Las apuestas de deportes son ilegales en California
incluso están parcialmente permitidas en 38 estados y el Distrito de Columbia.
Diane Bass, la abogada de Bowyer, informó a The
Associated Press que Mizuhara usó a Bowyer para apostar en el fútbol internacional,
pero no el béisbol.
Mizuhara es una cara conocida para los aficionados del
béisbol como el siempre acompañante de Ohtani, a cargo de traducir sus
declaraciones a la prensa y en otras apariciones desde que Ohtani llegó a
Estados Unidos en 2017. Incluso fue el cátcher de Ohtani en el Derbi de
Jonrones en el Juego de Estrellas de 2021.
Cuando Ohtani dejó a los Angelinos para firmar su mega
contrato con los Dodgers, el club contrató a Mizahura.
“El equipo puede confirmar que el intérprete Ippei
Mizuhara fue despedido”, agregó el comunicado. “El equipo no brindará más
comentario en este momento”.
Ohtani jugó el jueves y dio un sencillo en el primer
inning como bateador designado de los Dodgers en la derrota 15-11 ante los
Padres de San Diego.
“No puedo hablar sobre nada que se refiera a esa
reunión”, dijo Roberts.
Will Ireton, el director de rendimiento de los
Dodgers, acudió al montículo en el primer inning para traducirle al lanzador
Yoshinobu Yamamoto. Ireton fue el traductor de Kenta Maeda entre 2016-18.
El martes, Mizuhara dijo a ESPN que sus apuestas eran
en el fútbol internacional, la NBA, la NFL y el fútbol americano universitario.
MLB tiene prohibido que jugadores y empleados de los equipos apuesten — ni
siquiera de forma legal — en juegos de béisbol y también están vetadas las
apuestas ilegales y con apostadores fuera de Estados Unidos.
“Nunca apostado al béisbol”, dijo Mizuhara a ESPN.
“Ciento por ciento. Estoy tanto de esa regla... Tuvimos una reunión sobre eso
durante los entrenamientos primaverales”.
Mizuhara nació en Japón y se mudó en 1991 a Los
Ángeles para que su padre pudiera trabajar como chef. Asistió a la secundaria
Diamond Bar High School al este del Condado de Los Ángeles y se graduó de la
Universidad de California, Riverside, en 2007.
Trabajó en Japón como traductor de jugadores de habla
inglesa con los Hokkaido Nippon-Ham Fighters. Ahí conoció a Ohtani, cuando se
unió al equipo ese año.
ESPN habló con Mizuhara el martes y en ese momento el
intérprete dijo que Ohtani pagó su deuda de apuesta a petición de él. Pero tras
el comunicado del abogado de Ohtani diciendo que el pelotero fue objeto de un
robo, ESPN informó que Mizuhara cambió su historia el miércoles y dijo que
Ohtani no tenía conocimiento de su deuda por apuesta y que no le pagó nada a
los apostadores.
Mizuhara confirmó que perdió más de un millón de
dólares hasta 2022 y que las pérdidas siguieron aumentando.
La fama de Ohtani se ha propagado en todo el mundo,
incluso cuando el pelotero que destaca como bateador y lanzador prefiere no
hablar con la prensa. La noticia de su recién matrimonio con Mamiko Tanaka
impactó a sus seguidores en Japón y Estados Unidos.
Este podría ser el escándalo de apuestas más grande en
el béisbol desde que Pete Rose aceptó el veto de por vida en 1989 tras una
investigación de la MLB que encontró que Rose hizo varias apuestas por
victorias de los Rojos de Cincinnati entre 1985 y 1987 cuando era jugador y
mánager del equipo.