ARCHIVO - Ronald Acuña Jr., de los Bravos de
Atlanta, batea durante el Juego 4 de una Serie Divisional de la Liga Nacional
contra los Filis de Filadelfia, el jueves 12 de octubre de 2023, en Filadelfia.
El Jugador Más Valioso de la Liga Nacional, Ronald Acuña Jr., regresó a la
alineación de entrenamiento de primavera de los Bravos de Atlanta el jueves 14
de marzo de 2024, dos semanas antes del día inaugural. (AP Foto/Chris Szagola, Archivo)
(Chris Szagola / Associated Press)
NUEVA
YORK —
Ronald Acuña Jr. y los Bravos de Atlanta tiene cuentas pendientes con
Filadelfia.
No tendrán que esperar mucho: día inaugural, primer lanzamiento.
El reinante MVP de la Liga Nacional y sus compañeros de los Bravos abren
la campaña de 2024 en el Citizens Bank Park, donde la temporada pasada culminó
con una amarga eliminación en los playoffs al sucumbir en el cuarto partido de
la serie divisional.
Tal y como ocurrió el año pasado.
Con seis títulos seguidos en Este de la Liga Nacional y la
corona de la Serie Mundial de 2021, los Braves han sido los indiscutidos
patrones de la división. Pero los Filis han mandado en octubre, clasificándose
a la serie de campeonato del circuito a expensas de Atlanta, aunque sin poder
atrapar el título de la Serie Mundial.
“Este es el momento que tenemos para ganarla”, comentó el
toletero de Filadelfia Bryce Harper. “Nuestros dueños se lo merecen. Nuestros
fanáticos se lo merecen”.
Los recientes duelos de postemporada entre los equipos han
generado una intensa rivalidad. Y aunque los sorprendentes Marlins le dieron al
Este un tercer representante en los playoffs, la cima de la división aguarda
otro choque directo entre los Bravos y Filis este año.
Sin gastar como siempre, Miami acusa la baja de Sandy
Alcántara, el ganador del Cy Young en 2022 tras someterse a una cirugía Tommy
John en octubre pasado.
Los inconsistentes Mets de Nueva York apuntan más hacia 2025
luego de su costoso fiasco la pasada temporada, uno que provocó el canje de
varios veteranos a cambio de prospectos.
Y los Nacionales de Washington siguen dependiendo de jóvenes
que están haciendo sus primeras armas.
También concretaron un canje con Boston para obtener al
abridor Chris Sale, un siete veces ‘All-Star’ cuya carrera se descarriló en
años recientes por culpa de lesiones.
“Entusiasmado de unirme a esta rotación”, dijo Sale. “Podemos
complementarnos entre todos y competir por el título de la división y ojalá por
el campeonato de la Serie Mundial”.
El venezolano Acuña será el primero en batear en el día
inaugural del 28 de marzo contra uno de ellos. Y de repente otra vez en el
otoño.
“No hay nada que se compare a jugar en el Citizens Bank en
octubre”, dijo Wheeler.
1. Atlanta. Los Bravos de 2023 encabezaron las mayores en
hits, jonrones, carreras anotadas, impulsadas, y promedio de bateo (.276) — muy
por encima del segundo Texas (.263). Tendrán que reemplazar los 21 jonrones del
jardinero izquierdo Eddie Rosario. Apuestan en Kelenic, de 24 años y que tuvo
mostró cierto potencial en cuanto a poder al inicio de la pasada campaña con
Seattle. Atlanta también adquirió a Duvall como alternativa a Kelenic. Otro
bateador a seguir será Michael Harris II, quien ascenderá en el orden ofensivo
al sexto o séptimo tras haber sido el noveno durante casi todo el año pasado.
Harris podría sumarse al club de los 30 jonrones del equipos que en 2023 tuvo a
Acuña, Olson, Ozuna, Riley y Albies. Cuatro de ellos alcanzaron las 100
impulsadas, y Riley acabó con 97.
2. Filadelfia. Los Filis regresan casi intactos, con Nola y
Wheeler al frente de la rotación. Su intención es pelear por el cetro de la
división. Pero clasificarse como comodines no ha sido impedimento en octubre.
Harper, Trea Turner, Kyle Schwarber, Nick Castellanos y J.T. Realmuto son los
pilares de una ofensiva que podría conducir a Filadelfia a su tercera
postemporada seguida. Harper será el titular fijo en la primera base tras una
larga trayectoria como jardinero.
3. Miami. Incluso sin Alcántara, los dinámicos Marlins tiene
una talentosa rotación encabezada por el zurdo venezolano Jesús Luzardo, con
marca de 10-10 y efectividad de 3.58 y 208 ponches en 2023. Peter Bendix, el
nuevo presidente de operaciones de béisbol, no añadió a nadie relevante durante
el receso de invierno hasta el fichaje del campocorto Tim Anderson, el
excampeón de bateo de la Liga Americana, al iniciar la pretemporada al darle un
contrato de un año. Los Marlins acudieron a la postemporada por primera vez en
una campaña completa desde 2023 gracias al trabajo de Skip Schumaker — ganador
del Mánager del Año — y el swing del campeón de bateo Luis Arráez (.354).
5. Washington. Los Nacionales siguen en plan de ganar
experiencia que un mejor saldo de victorias y derrotas. Seguirán asegurándose
pulir a jugadores que prometen ser sus pilares. ¿Podrán Josiah Gray, CJ Abrams
y Keibert Ruiz ser realidad? ¿Podrán los jardineros James Wood (adquirido por
San Diego en el canje de Juan Soto) y Dylan Crews (segunda selección en el
draft del año pasado) recibir oportunidades este año? Lo que la franquicia se
ha sacado de encima es que la familia Lerner decidió que finalmente no venderá
el club tras dos años buscando un comprador.
RUMBO A LONDRES
Los Filis y Mets animarán una serie de dos juegos en Londres
el 8 y 9 de junio, en otra incursión de las Grandes Ligas en busca de captar
aficionados en Europa.
Acuña logró algo sin precedentes al registrar 41 jonrones y 73
bases robadas la pasada temporada. Olson fijó un récord de los Bravos con 54
jonrones. ¿Podrán emular tales hazañas? Acuña se perdió un par de semanas de la
pretemporada por una molestia en la rodilla derecha que se operó en 2021