Primero fueron Estados Unidos y la
Comisión Europea, la rama ejecutiva de la Unión Europea, y ahora se ha sumado
Canadá.
Sus
funcionarios ya no podrán utilizar TikTok en sus dispositivos oficiales debido
a los recelos que la popular aplicación de video china despierta entre los
gobiernos occidentales.
Taiwán
tampoco permite a sus funcionarios su uso, e India prohibió completamente la
aplicación en el país en 2020, después de una disputa geopolítica con China.
Afganistán,
Pakistán e Irán también censuran la app, pero porque consideran que contradice
sus valores sociales.
Por qué recelan
TikTok es
una aplicación de video propiedad de la empresa china ByteDance Ltd. que cuenta
con una enorme popularidad, especialmente entre los usuarios más jóvenes.
La
aplicación ha experimentado un fulgurante crecimiento en los últimos años,
hasta convertirse en la primera app que no es propiedad de Meta (dueño de
Facebook o Instagram) que alcanza las 3.000 millones de descargas mundiales,
según la empresa de análisis Sensor Tower Data.
Sin
embargo, la firma ha sido acusada de recopilar datos de sus usuarios y
de entregárselos al gobierno chino.
Según un
estudio de ciberseguridad publicado en julio de 2022 por Internet 2.0, una
empresa australiana, la aplicación lleva a cabo "una recolección excesiva
de datos". Sus investigadores estudiaron el código fuente de la aplicación
y aseguraron que recogía datos como la localización de los usuarios, qué
terminal estaban usando y qué otras aplicaciones había en el dispositivo.
Para sus
críticos, TikTok es una suerte de "caballo de Troya" que, aunque
parece inofensiva, podría convertirse en una poderosa arma durante tiempos de
conflicto.
Qué medidas se han tomado
El
gobierno de Canadá ha prohibido su uso a sus empleados desde este martes ya que
asegura que la aplicación presenta "un nivel inaceptable de riesgo para la
privacidad y la seguridad".
El
regulador canadiense está investigando qué hace TikTok con los datos de los
usuarios, en especial si la compañía obtiene un consentimiento "válido y
significativo" cuando recopila información personal.
"En
un dispositivo móvil, los métodos de recolección de datos de TikTok
proporcionan un acceso considerable a los contenidos del teléfono",
aseguró en un comunicado Mona Fortier, presidenta del Consejo del Tesoro de
Canadá que supervisa el gasto público.
Aunque
"los riesgos de utilizar la aplicación están claros", la funcionaria
aseguró que por el momento no tienen pruebas de que información gubernamental
se hubiera visto comprometida.
En
Bruselas, la portavoz de la UE Sonya Gospodinova aseguró que, en el caso de la
Comisión Europea, la medida tiene como objetivo "proteger a la Comisión
contra las amenazas de ciberseguridad y acciones que puedan
ser explotadas para ciberataques contra el entorno corporativo" de la
misma.
La
prohibición en la UE, que se hará efectiva el próximo 15 de marzo, también
afecta a los teléfonos o dispositivos personales que tengan instaladas
aplicaciones oficiales, como el email de la Comisión o programas de mensajería
como Skype for Business.
A finales
de año, el gobierno federal de Estados Unidos prohibió a sus funcionarios usar
TikTok, y ahora ha dado al resto de agencias gubernamentales 30 días para que
eliminen la aplicación de sus sistemas. Varias universidades americanas han
hecho lo mismo.
Ya en
2020, la administración del entonces presidente Donald Trump intentó
prohibir la aplicación en todo el país. Sin embargo, debido a los numerosos
desafíos legales, este debate se fue desinflando y fracasó en 2021, cuando el
actual presidente Joe Biden anuló la propuesta de Trump.
Qué dice TikTok
Tik Tok
insiste en que no opera de forma distinta a otras redes sociales.
Aunque a
menudo se cita el estudio de Internet 2.0, Citizen Lab llevó a cabo otro test
parecido que concluyó que "en comparación con otras plataformas de redes
sociales populares, TikTok recoge el mismo tipo de datos para rastrear el
comportamiento de los usuarios".
A una
conclusión parecida llegó el Instituto de Tecnología de Georgia, que en enero
señaló que "el asunto clave aquí es que otras redes sociales y
aplicaciones para móviles hacen lo mismo".
La
compañía también asegura que el gobierno chino no tiene acceso a los datos de
los usuarios, y que la versión china de la aplicación es distinta a la que se
usa en el resto del mundo.
Sin
embargo, el pasado diciembre ByteDance admitió que varios de sus
trabajadores en Pekín habían accedido a los datos de al menos dos periodistas estadounidenses
y un "pequeño número" de otras personas, para rastrear sus
localizaciones y comprobar si se estaban reuniendo con empleados de TikTok de
los que sospechaban que estaban filtrando información sobre la compañía a los
medios.
Según la
empresa, estos trabajadores que accedieron a los datos fueron despedidos en
diciembre.
TikTok
también se encuentra en conversaciones con el gobierno estadounidense para
almacenar todos los datos de sus usuarios en Estados Unidos en lugar de en
China. Además, asegura que desde el verano pasado, todos los datos de EE.UU. se
han dirigido a través de servidores con sede en el país americano.
¿Hay censura en TikTok?
En
noviembre de 2022, el director del Buró Federal de Investigación (FBI) de
EE.UU. aseguró que "el gobierno chino podría (…) controlar las
recomendaciones del algoritmo, lo que podría utilizarse para operaciones de
influencia".
Es decir,
que Pekín podría intentar manipular a los usuarios de TikTok a través de las
publicaciones que la aplicación les recomienda.
A estas
preocupaciones se suma el hecho de que la aplicación hermana de TikTok, Douyin,
que solo está disponible en China, está fuertemente censurada y al parecer está
diseñada para alentar la viralización del material educativo y sano.
La versión china de TikTok, Douyin, comparte el mismo formato y el código básico de programación.
Los
investigadores de Citizen Lab llevaron a cabo una comparación entre TikTok y
Douyin y concluyeron que TikTok no emplea la misma censura política.
"La
plataforma no impone una censura posterior obvia", aseguraron los
investigadores.
En el
Instituto de Tecnología de Georgia tampoco encontraron grandes rastros
de censura. Sus analistas buscaron temas como la independencia de Taiwán o
chistes sobre el primer ministro chino, Xi Jinping, y concluyeron que "los
videos en todas estas categorías se pueden encontrar fácilmente en TikTok.
Muchos son populares y ampliamente compartidos".
En China,
todas las redes sociales están fuertemente censuradas, con un ejército de
policías que elimina todo el contenido que critica al gobierno o que consideran
que puede provocar disturbios políticos.
Cuando
TikTok empezó a despegar sí que se produjeron algunos casos sonados de censura,
como cuando se suspendió la cuenta a un usuario de EE.UU. por hablar del trato
que Pekín daba a los musulmanes de Xinjiang. Tras la feroz respuesta pública,
TikTok se disculpó y le restableció la cuenta.
Desde
entonces ha habido pocos casos de censura, más allá de algunas decisiones de
moderación controvertidas, iguales a aquellas con las que tienen que lidiar
todas las plataformas.
Qué dice el gobierno chino
Para
Pekín, EE.UU. -y, por ende, otros gobiernos occidentales- abusa de su poder
estatal para reprimir a empresas extranjeras.
"Nos
oponemos firmemente a estas acciones equivocadas", afirmó la portavoz Mao
Ning en una rueda de prensa este martes. "El gobierno de EE.UU. debe
respetar los principios de la economía de mercado y la competencia leal, dejar
de reprimir a las empresas y proporcionar un entorno abierto, justo y no
discriminatorio para las compañías extranjeras en EE.UU.".
"Cuán
insegura de sí misma debe estar una superpotencia mundial como Estados Unidos
para temer de esta forma la aplicación favorita de los jóvenes",
añadió.
Sin embargo, como observa Joe Tidy, reportero de seguridad cibernética de la BBC, los supuestos riesgos, aunque sean teóricos, no son recíprocos: "China no tiene que preocuparse de las apps estadounidenses porque su acceso para los ciudadanos chinos fue bloqueado hace muchos años".
Fuente BBC News Mundo