AP
Melbourne,
Australia
A un punto de su primer título de Grand
Slam, Aryna Sabalenka cometió una falta. Y luego volvió a
fallar. Ella hizo una mueca. Ella gritó y le dio la espalda a la
corte. Ella movió los hombros y exhaló. Claramente, este negocio de ganar
el Abierto de Australia no estaba destinado a suceder sin un poco de
lucha el sábado por la noche.
Sabalenka sabía en el fondo que ese sería el
caso. También sabía que todo el esfuerzo que puso, para superar las dudas
sobre sí misma y esas temidas dobles faltas, tenía que dar sus frutos con el
tiempo. Solo tenía que hacerlo. Y así, mientras desperdiciaba un segundo
punto de partido fallando un golpe de derecha, y un tercero fallando otra vez
otro, Sabalenka hizo todo lo posible por mantener la calma, algo que solía encontrar
bastante difícil. Aguantó allí hasta que se presentó una cuarta
oportunidad de liquidar a Elena Rybakina , y esta vez, Sabalenka vio
un golpe de derecha de su enemigo igualmente poderoso navegar largo. Eso
fue eso.
El campeonato perteneció a Sabalenka a
través de una victoria de regreso por 4-6, 6-3, 6-4 sobre la ganadora de
Wimbledon, Rybakina. “El último juego, sí, por supuesto, estaba un poco
nervioso. Yo (seguía) diciéndome a mí mismo, como, 'Nadie te dice que va a
ser fácil'. Solo tienes que trabajar para lograrlo, trabajar para lograrlo,
hasta el último punto”, dijo Sabalenka, una joven de 24 años de Bielorrusia,
que ahora tiene marca de 11-0 con dos títulos en 2023 y ascenderá al número 2
en el ranking de la WTA el lunes.
“Estoy
súper feliz de haber podido manejar todas esas emociones”, dijo, “y ganar
esta”. El único set que perdió en toda la temporada fue el primer partido del
sábado contra Rybakina, quien eliminó a la No. 1 Iga Swiatek en la cuarta
ronda. Fue revelador que los comentarios de Sabalenka durante la ceremonia
posterior al partido estuvieran dirigidos a su entrenador, Anton Dubrov, y a su
preparador físico, Jason Stacy: se refirió a ellos como "el equipo más
loco de la gira".
“Hemos
pasado por muchas, diría, bajas el año pasado”, dijo Sabalenka, quien estaba
apareciendo en su primera final de un Grand Slam y había estado 0-3 en las
semifinales de Grand Slam hasta esta semana. “Trabajamos muy duro y
ustedes se merecen este trofeo. Se trata más de ti que de mí”. Bueno, ella
tuvo mucho que ver con eso, por supuesto. Esos servicios que produjeron 17
aces, ayudaron a borrar el aguijón de siete dobles faltas.
Esos
golpes de fondo martillados y estilo implacablemente agresivo que produjeron 51
tiros ganadores, 20 más que el total de Rybakina. Y, a pesar de su intento de
romper tiros, de alguna manera Sabalenka limitó su conteo de errores no
forzados a 28. Una estadística clave más: Sabalenka logró acumular 13 puntos de
quiebre, convirtiendo tres, incluido el 4-3 en el último set que puso ella por
delante para siempre. “Ella jugó muy bien hoy”, dijo Rybakina, quien perdió los
cuatro partidos que jugó contra Sabalenka, todos en tres sets.
“Era
fuerte mental y físicamente”. Si bien este último ha sido durante mucho tiempo
un sello distintivo de su juego, incluso Sabalenka reconoce que el primero ha
sido un problema. Su fuerza más brillante fue también su defecto más evidente:
su servicio. Capaz de entregar aces, también tuvo un problema bien
conocido con las dobles faltas, liderando la gira en esa categoría el año
pasado con casi 400, incluidos partidos con más de 20. Después de mucha
insistencia de su grupo, accedió a someterse a una revisión de su mecánica en
agosto pasado.
Eso,
junto con el compromiso de tratar de controlar sus emociones (solía trabajar
con un psicólogo deportivo pero ya no, diciendo que ahora confía en sí misma)
realmente está dando sus frutos. “Ella no tuvo un gran servicio el año pasado,
pero ahora era súper fuerte y sirvió bien”, dijo Rybakina, una joven de 23 años
que representa a Kazajistán. “Por supuesto, lo respeto. Sé cuánto
trabajo lleva”. Mientras las gaviotas graznaban ruidosamente mientras volaban
sobre sus cabezas en el Rod Laver Arena, Rybakina y Sabalenka intercambiaron
serios golpes de raqueta durante casi dos horas y media. Los servicios fueron
grandes. Tan grande.
El
más rápido de Rybakina llegó a 121 mph (195 kph), el de Sabalenka a 119 mph
(192 kph). Los puntos se terminaron rápidamente. Tan rápido: Siete de los
primeros 13 fueron ases. Sabalenka se había roto solo seis veces en 55 juegos
de servicio en el transcurso de estas dos semanas, pero Rybakina lo hizo dos
veces en el primer set. Y nunca más Sabalenka decidió tomar la iniciativa
aún más, y la recompensa por su actitud de alto riesgo y alta recompensa fue
demasiado para Rybakina en los dos últimos sets.
Sabalenka
dijo con anticipación que esperaba sentir algunos nervios. Lo cual tiene
mucho sentido para cualquiera: este fue el partido más importante de su
carrera. Al final, cuando importaba más que nunca, Sabalenka pudo
estabilizarse. Después del punto final, se tumbó de espaldas en la cancha
y se quedó así un rato, cubriéndose la cara mientras sus ojos se llenaban de
lágrimas. Una gran diferencia con respecto a hace un año en Melbourne Park,
cuando Sabalenka partió después de 15 dobles faltas en una derrota en el cuarto
asalto. “Realmente siento en este momento que realmente necesitaba esas
derrotas difíciles para entenderme un poco mejor.
Fue como una preparación para mí”, dijo Sabalenka en su conferencia de prensa posterior al partido, con su nuevo trofeo cerca y una copa de champán en la mano. “De hecho, me siento feliz de haber perdido esos partidos, así que en este momento puedo ser un jugador diferente y solo una Aryna diferente, ¿sabes?