AFP
Melbourne,
Australia
Incluso
limitado por una lesión en la pierna, el serbio Novak Djokovic avanzó el sábado
a octavos de final del Abierto de Australia tras deshacerse en tres sets de un
impreciso Grigor Dimitrov por 7-6 (9/7), 6-3, 6-4.
Los
errores de su amigo balcánico y asegurar sus golpes le bastaron al número cinco
del mundo para llevarse el partido en el que necesitó atención médica en varias
ocasiones y renunció a varias carreras para evitar un daño mayor.
Talentoso
pero irregular, el búlgaro Dimitrov (N. 28) solo había ganado uno de los diez
partidos disputados contra Djokovic, pero suponía el rival de mayor entidad que
enfrentaba en Melbourne un serbio a medio gas por su lesión.
Conocedor de sus
limitaciones, Djokovic saltó al estadio Rod Laver Arena del Melbourne Park
dispuesto a solventar rápido la tarea: rompió el saque de Dimitrov en el primer
juego y aguantó la ventaja durante casi todo el parcial.
Pero en el
momento decisivo, con 5-3 en el marcador, no supo aprovechar tres pelotas de
set y en el juego siguiente cedió el servicio ante Dimitrov que había empezado
a calibrar mejor su derecha y su revés a una mano.
Después de
salvar tres puntos de set en contra, Djokovic se impuso finalmente en el
tie-break matando un peloteo de 18 golpes con una volea desde la red.
Con claras
molestias físicas después de 77 minutos de juego, celebró esa victoria parcial
tumbándose en el suelo, agotado, antes de ir hacia el banquillo y recibir un
masaje en la pierna del fisioterapeuta.
"El punto
de inflexión para los dos fue el primer juego. Hacer un quiebre temprano era
importante para mi. No sabía cómo me iba a sentir físicamente, estaba yendo
arriba y abajo", explicó.
Djokovic no dio
opción en el segundo parcial, en el que le bastó con evitar errores y quebrar
el sexto juego.
El partido
parecía solventado hasta que las molestias físicas del serbio reaparecieron a
mitad del tercer set, que estiraba la pierna entre saque y saque y volvió a
precisar de atención médica en el banquillo.
Aun así, los dos
quiebres de ventaja obtenidos le dieron margen para asegurarse el pase a
octavos.
"Fue una
batalla increíble, 3 sets en 3 horas. Ahora a descansar y preparar el
próximo", dijo Djokovic, que se enfrentará al australiano Alex de Miñaur
(N. 24), de padre uruguayo y madre española.
Bautista
acaba con el superviviente Murray
El español
Roberto Bautista Agut, número 25 del mundo, eliminó este sábado en tercera
ronda al veterano escocés Andy Murray, gran protagonista del Abierto de
Australia después de dos victorias agónicas a cinco sets.
Habiendo jugado
la mitad de horas en el torneo que su rival, con diez horas y media en las
piernas, el tenista español impuso su frescura física para batir al exnúmero
uno del mundo por 6-1, 6-7 (7/9), 6-3, 6-4.
Después de un
maratoniano partido de segunda ronda, que terminó a las 04H05, a Murray le
costó entrar en el juego ante Bautista, que se anotó un parcial de 14 puntos a
1 solo empezar.
Con dos rupturas
de servicio, el español de 34 años se adjudicó el primer set en apenas 28
minutos y volvió a poner tierra de por medio con un quiebre rápido en el
segundo parcial.
Sin embargo, el
motor de combustión lenta de Murray empezó a carburar y a hacer soñar al
público, claramente a favor suyo, con una nueva batalla a cinco sets.
Con heridas
todavía visibles en el brazo y la pierna de la primera ronda, el escocés se
puso el traje de sobreviviente y le devolvió el quiebre a Bautista y salvó dos
puntos de set en el tie-break para acabar llevándose el set.
Pero la gasolina
del tres veces ganador de Grand Slam se fue agotando y, aunque voluntarioso,
acabó cediendo el saque en el momento decisivo del tercer parcial, entregando a
Bautista la posibilidad de servir con 5-3 a favor.
Estoico, el
español no falló y haciendo correr a Murray de lado a lado de la pista cerró el
parcial.
La historia se
repitió en la manga final, en la que Bautista consiguió un quiebre en el
penúltimo juego y acabó con la gesta del escocés en Melbourne.
"Siempre
jugar contra Andy en un Grand Slam es muy duro. Conoce el juego, conoce muy
bien cómo jugar un partido de Grand Slam, pero estoy muy feliz de cómo he
gestionado la presión y los nervios", dijo el español, algo molesto con el
público.
"Hoy había
mucho amor para Andy. Espero que en la próxima ronda haya un poco más para
mi", agregó.
Bautista, el
único español restante, peleará el lunes contra el estadounidense Tommy Paul
por un puesto en cuartos de final, que igualaría su mejor resultado en
Australia en 2019.
Entonces, el
castellonense también batió a un Andy Murray con numerosos problemas físicos en
la primera ronda.
Prueba
para el joven Rune
En un cuadro cada vez más vacío de favoritos tras las eliminaciones de Rafael
Nadal, Casper Ruud o Daniil Medvedev, los principales cabezas de serie
cumplieron con su papel y sellaron sin complicaciones sus pases a octavos de
final.
A sus 19 años,
el danés Holger Rune (N. 10), que sorprendió a Djokovic en el último Masters
1000 de París, siguió sin ceder un set en el torneo y se desprendió en poco más
de dos horas del francés Ugo Humbert.
En octavos le
toca un duelo de altura contra el ruso Andrey Rublev (N. 6), también muy sólido
en Melbourne y al que ya ganó en el camino a su título en París.
También pasó
ronda la principal esperanza de la afición local, Alex de Miñaur (N. 24), de
padre uruguayo y madre española, que será el próximo rival de Djokovic.
"Estos son
los partidos que quieres estar jugando (...) Quieres estar jugando con los
mejores del mundo", dijo De Miñaur ante el choque con Djokovic.
"Probablemente
tendré al mejor del mundo enfrente y estoy preparado para la batalla. Quiero
enfrentarle y demostrarle de qué estoy hecho", agregó.
En el cuadro
femenino, la bielorrusa Aryna Sabalenka (N. 5) confirmó ante la belga Elise
Mertens su buen momento de forma, sin sets en contra en 2023, y avanzó por
tercer año consecutivo a octavos de final en Australia.
Ante la campeona
olímpica Belinda Bencic (N. 12), tratará de romper su techo en Melbourne y
acceder por primera vez a cuartos de final.
Más problemas
enfrentó la francesa Caroline Garcia (N. 4) ante una rival a priori muy
inferior, la alemana Laura Siegemund (N. 158), que se llevó ampliamente el
primer set antes de claudicar ante la campeona del torneo WTA Finals (1-6, 6-3,
6-3).
La exnúmero uno del mundo checa, Karolina Pliskova (N. 30), superó también su compromiso ante la rusa Varvara Gracheva y se enfrentará en octavos a la china Zhang Shuai.