AP
Nueva
York
Aaron Judge siempre se ha destacado.
Con el tamaño imponente y la estructura musculosa
de un ala cerrada de la NFL o un ala-pívot de la NBA, el toletero de los
Yankees de Nueva York de 6 pies 7 pulgadas y 282 libras supera a sus compañeros
de equipo y oponentes en el diamante.
Nunca más que en 2022.
Después de batear 62 jonrones para romper un récord
de la Liga Americana que duró seis décadas, Judge fue votado como el Atleta
Masculino del Año de Associated Press por un panel de 40 escritores y editores
deportivos de medios de comunicación de todo el país.
El jardinero superó a la estrella bidireccional de
los Angelinos de Los Ángeles, Shohei Ohtani, ganador del año pasado, en la votación anunciada el
viernes. Stephen Curry del campeón de la NBA Golden State Warriors terminó
tercero.
Judge se une a una estimada fraternidad de
homenajeados que incluye a Jesse Owens, Muhammad Ali, Wayne Gretzky y Michael
Jordan. Entre los ex Yankees que ganaron estaban Joe DiMaggio, Mickey
Mantle y Roger Maris, el hombre que estableció la marca anterior de la Liga
Americana de 61 jonrones en 1961.
"Wow. Eso
es increíble”, dijo Judge sobre su selección. “Todos estos otros grandes
atletas que no solo impactaron el juego y su deporte, sino que también
impactaron a sus comunidades y la cultura en el mundo deportivo y fuera del
mundo deportivo. Así que tener la oportunidad de estar en esa lista es un
honor increíble”.
Judge conectó 16 jonrones más que cualquier otro
jugador de las Grandes Ligas, la brecha más grande desde que Jimmie Foxx
conectó 58 para los Atléticos de Filadelfia en 1932 y Babe Ruth tuvo 41 para
los Yankees.
Y aunque Barry Bonds tiene el récord de las ligas
mayores de 73 jonrones en una temporada para San Francisco en 2001 durante la
era de los esteroides en el béisbol, el logro de Judge hizo que algunos
fanáticos celebraran lo que ven como el punto de referencia "limpio"
en el béisbol.
La marca de Maris había sido superada seis veces en
la Liga Nacional, pero todos esos jugadores terminaron manchados por los
esteroides. Mark McGwire conectó 70 jonrones para St. Louis en 1998 y 65
el año siguiente. Sammy Sosa tuvo 66, 65 y 63 para los Cachorros de
Chicago durante un lapso de cuatro temporadas que comenzó en 1998.
McGwire admitió haber usado esteroides prohibidos,
mientras que Bonds y Sosa negaron haber usado drogas para mejorar el
rendimiento a sabiendas. Major League Baseball no comenzó a probar con
sanciones por PED hasta 2004.
“Es una hazaña increíble”, dijo el propietario de
los Yankees, Hal Steinbrenner.
Sin
embargo, la asombrosa temporada de Judge fue algo más que poder.
En parte debido a las lesiones de sus compañeros de
equipo, el jardinero derecho armado con cohetes se desplazó al centro gran
parte de la temporada y brindó su fuerte defensa habitual en ambos
lugares. Con los Yankees sin DJ LeMahieu en la parte superior de la
alineación, Judge fue el primer bate al final de la temporada regular, lo que
también maximizó sus apariciones en el plato mientras buscaba el récord de
Maris.
Incluso robó 16 bases, siete más que el récord
anterior de su carrera.
“Él lo es todo”, dijo el manager de los Yankees,
Aaron Boone. “Un increíble jugador bidireccional, uno de los grandes
jugadores de nuestro deporte. Es un embajador del juego”.
Con una sonrisa brillante y llena de dientes que a
veces no puede contener, Judge, de 30 años, lideró las mayores en carreras
(133), porcentaje de embase (.425), porcentaje de slugging (.686), OPS (
1.111), extrabases (90) y bases totales (391). Empató en el liderato de
las Grandes Ligas con 131 carreras impulsadas y terminó segundo en la Liga
Americana con un promedio de bateo de .311, quedando a pocos puntos de una
Triple Corona.
Y no debe pasarse por alto, el No. 99 en telas a
rayas jugó en 157 de 162 juegos de temporada regular, llevando a los Yankees a
su segundo título de la División Este de la Liga Americana en 10 años.
“Esa es una de las cosas que amo de Aaron: es un
gigante gentil en sus interacciones con la gente y los niños y quien sea, es
amable y gentil, pero te va a arrancar el corazón entre líneas”, dijo
Boone. “Juega con energía, pero con frialdad, arrogancia e intensidad”.
Sin duda, fue una de las mejores temporadas
individuales en los anales del béisbol. Todo mientras jugaba por un nuevo
contrato y cargaba con el enorme peso de perseguir a Maris en la segunda mitad.
“No creo
que haya una sola persona que no se haya maravillado con eso”, dijo
Steinbrenner. "Es asombroso. Porque no era solo la presión de la
persecución del jonrón. Fue la presión de, ya sabes, ¿qué está por venir?
Justo
antes del día inaugural, Judge rechazó la oferta de Nueva York de $213,5
millones durante siete años (2023-29) y apostó fuerte por sí mismo. Se
convirtió en agente libre en noviembre y cobró, obteniendo un contrato de 360
millones por nueve años para volver a firmar con los Yankees, el tercer acuerdo
más grande en la historia del béisbol.
Una vez
hecho esto, fue nombrado capitán número 16 del equipo y el primero desde que
Derek Jeter se retiró después de la temporada 2014.
“Todo
sobre él simplemente grita líder”, dijo Jeter. “Y todos dicen exactamente
lo mismo”.
Judge
conectó su cuadrangular número 62 en el penúltimo juego de la temporada el 4 de
octubre en Texas. Con los oponentes lanzando con cuidado hacia él, su
único jonrón en los 13 juegos anteriores llegó cuando enfrentó a Maris el 28 de
septiembre en Toronto. El número 60 llegó el 20 de septiembre contra
Pittsburgh.
A medida que se acercaba al récord, MLB Network
interrumpió la cobertura en vivo de los turnos al bate de Judge. Los
fanáticos se pusieron de pie cuando se acercó al plato, guardando silencio en
cada lanzamiento mientras tomaban fotos y videos con sus teléfonos celulares.
“Esa fue una experiencia extraña”, dijo Judge,
riéndose. “Definitivamente una escena diferente. Pero me alegro de
haberlo superado finalmente. Definitivamente fue un alivio”.
Después de que los Yankees ganaran una ronda de
playoffs, Judge se fue de 16-1 y el equipo fue barrido en la Serie de
Campeonato contra los Astros, campeones mundiales.
El cuatro veces All-Star nunca ha llegado a la
Serie, y Nueva York no ha ganado un banderín desde 2009.
“Hay muchos asuntos pendientes aquí”, dijo.
En 2017, Judge conectó 52 jonrones para establecer
un récord de novato que pronto se rompió.
Ahora, con el récord y un gran contrato, todos los
ojos estarán atentos a su bis en 2023.
"Nunca sabes. Tal vez 62 es mi piso”,
dijo Judge sobre las expectativas. "Tal vez tengo un poco más en el
tanque".