AP
DUBÁI,
Emiratos Árabes Unidos
Catar
estará en primera fila del escenario internacional como nunca antes cuando
comience el Mundial de la FIFA a finales de mes.
La
pequeña y adinerada nación, ubicada en una península que se adentra en el Golfo
Pérsico, ha visto como su perfil internacional subía a medida que Doha
empleaba sus enormes yacimientos submarinos de gas natural para convertirla en
una de las más ricas del mundo per cápita.
Con esos
fondos, ha organizado el torneo, además de crear el canal de noticias por
satélite más conocido del mundo árabe, Al Jazeera; construir una importante
base militar que alberga a tropas estadounidenses y convertirse en un
interlocutor fiable para Occidente, incluso con el Talibán.
A
continuación, un vistazo a otros datos sobre Catar antes del Mundial:
EL LUGAR DE QATAR EN EL MUNDO
Catar se
ubica en la Península Arábiga y comparte frontera terrestre con Arabia
Saudí. Está cerca también de la nación insular de Bahrein y de Emiratos
Árabes Unidos, donde están Abu Dabi y Dubái. En la otra costa del Golfo Pérsico
está Irán, con quien comparte un enorme yacimiento de gas natural en alta mar.
Catar tiene una superficie similar a la de Jamaica y la mayoría de sus 2,9
millones de habitantes viven en torno a la capital, Doha, que está en su costa
oriental. Es un país principalmente llano y desértico donde, en verano, la
temperatura supera los 40 grados Celsius (104 Fahrenheit) con una elevada
humedad.
GOBIERNO
Catar es
una nación autocrática dirigida por su emir, el jeque Tamim bin Hamad Al Thani,
de 42 años y que asumió el poder en junio de 2013 tras la
abdicación de su padre. Tiene el poder absoluto, aunque un consejo de 45 miembros
le ofrece asesoramiento. Como en otras naciones árabes del Golfo, los partidos
políticos están prohibidos. El derecho a formar sindicatos y a la huelga sigue
siendo muy limitado y no hay organizaciones de derechos humanos independientes
que operen en el país. Apenas el 10% de su población son ciudadanos que
disfrutan de los vastos beneficios gubernamentales y la nacionalización es algo
inusual.
HISTORIA
La
familia Al Thani ha gobernado Catar desde 1847, aunque primero bajo el Imperio
Otomano y más tarde bajo el británico. Se convirtió en una nación independiente
en 1971, tras la salida de los británicos de la región. Las exportaciones de
petróleo comenzaron tras la Segunda Guerra Mundial, pero 1997
no comenzó a enviar gas natural licuado al mundo. Ese nuevo dinero impulsó sus
ambiciones regionales: fundó la televisora por satélite Al Jazeera, que aportó
una perspectiva árabe a los medios de comunicación que contribuyó a impulsar
las protestas de la Primavera Árabe en 2011. Además, lanzó Qatar Airways, una
importante aerolínea para el tránsito entre Oriente y Occidente.
POLÍTICA INTERNACIONAL
Catar
sigue una forma ultraconservadora del islam suní llamada wahabismo, aunque a
diferencia de la vecina Arabia Saudí, los extranjeros pueden tomar alcohol. Su
fe condiciona la política. Catar respaldó a los islamistas en
la Primavera Árabe, incluyendo a la Hermandad Musulmana de Egipto y al
expresidente de ese país, Mohammed Morsi, además de a quienes se levantaron
contra el mandatario sirio, Bashar Assad. Al Jazeera se hizo famosa por
difundir los comunicados del líder de Al Qaeda, Osama bin Laden. Ha servido de
intermediario para el grupo insurgente palestino Hamas, además de albergar las
negociaciones entre Estados Unidos y el Talibán que derivaron en la retirada de
las tropas estadounidenses de Afganistán en 2021. Su respaldo a los islamistas,
en parte, le valió un boicot de varios años por parte de Bahrein, Egipto,
Arabia Saudí y Emiratos, que terminó cuando Joe Biden se preparaba para llegar
a la Casa Blanca.
SU IMPORTANCIA MILITAR
Tras permitir que las tropas occidentales tuvieran su base allí durante la Guerra del Golfo de 1991, Catar construyó su enorme base aérea de Al Udeid por más de 1.000 millones de dólares. Las fuerzas estadounidenses comenzaron a utilizarla en secreto luego del 11S y la posterior invasión de Afganistán. Su uso se hizo público durante un viaje a Oriente Medio del entonces vicepresidente, Dick Cheney, en marzo de 2002, aunque la discreción sobre su presencia continuó durante años. Washington trasladó el cuartel general de su Mando Central militar a Al Udeid en 2003 y lanzó operaciones aéreas en Afganistán, Irak y Siria, incluyendo durante el ascenso del grupo extremista Estado Islámico y la evacuación de Kabul en 2021. En la actualidad acoge a unos 8.000 soldados estadounidenses. Turquía cuenta también con una base militar en Catar.