AP
Londres
Este día, este partido, tenía que llegar, por
supuesto, para Roger Federer y para el tenis, como inevitablemente debe llegar
para todos los atletas de todos los deportes.
Federer se despidió el viernes por la noche con una
última competencia antes de retirarse a los 41 años después de una carrera
superlativa que abarcó casi un cuarto de siglo e incluyó 20 títulos de Grand
Slam y el papel de un estadista. Terminó sus días como jugador
profesional con una derrota en dobles junto a su antiguo rival Rafael Nadal
para el Equipo de Europa en la Copa Laver contra Frances Tiafoe y Jack Sock del
Equipo Mundial.
La verdad es que los vencedores, las
estadísticas y el marcador (OK, para que conste fue 4-6, 7-6 (2), 11-9) no
importaron, y todo estaba completamente fuera de lugar. Después de todo,
la ocasión se trataba de la despedida en sí. O, mejor, las despedidas, en
plural: la de Federer al tenis, a la afición, a sus competidores y
compañeros. Y, naturalmente, las despedidas de Federer de cada una de esas
entidades.
"Ha
sido un viaje perfecto", dijo Federer. "Yo lo haría todo de
nuevo."
Cuando
terminó el partido y, con él, su etapa en el tenis profesional, Federer abrazó
a Nadal, luego a Tiafoe y Sock. Y luego Federer comenzó a
llorar. Había muchas lágrimas para todos; Nadal también se limpió el
suyo.
“Cuando
Roger deja la gira, también se va una parte importante de mi vida”, dijo Nadal,
de 36 años, quien usó las palabras “triste” e “inolvidable” para describir la
ocasión.
Mientras
cascadas de aplausos y gritos de afecto venían de las gradas, Federer se puso
las manos en las caderas, con el pecho agitado. Luego articuló, “Gracias”,
mientras aplaudía directamente hacia los espectadores que habían cantado,
“¡Vamos, Roger! ¡Vamos!" durante los momentos finales de un
partido que duró más de dos horas y terminó alrededor de las 12:30 a.m.
Su
esposa, Mirka, sus cuatro hijos (gemelos y gemelos) y los padres de Federer se
unieron a él en la cancha después para abrazarse y, sí, más llantos. Los
miembros de ambos equipos se unieron para levantar a Federer en el aire.
“Ha
sido un día maravilloso. Les dije a los muchachos que estoy feliz; No
estoy triste”, dijo Federer. “Disfruté atándome los zapatos una vez
más. Todo fue la última vez”.
La
estrella suiza anunció la semana pasada que el evento por equipos de tres días,
que fue fundado por su empresa de gestión, sería su último evento antes de
retirarse, y luego dejó en claro que la salida de dobles sería el último
partido. Su rodilla derecha reparada quirúrgicamente (la última de tres
operaciones se produjo poco después de una derrota en los cuartos de final de
Wimbledon en julio de 2021, que será su salida oficial en individuales) no está
en condiciones de permitirle continuar.
"Para
mí, personalmente, (fue) triste en el primer momento, cuando llegué a la
conclusión de que era la mejor decisión", dijo Federer en una entrevista
con The Associated Press esta semana sobre sus emociones al darse cuenta de que
era hora de irse. . “Lo contuve al principio, luego luché contra
él. Pero podía sentir el dolor”.
Había
dicho que quería que esto se sintiera más como una fiesta que como un funeral,
y la multitud accedió, levantándose para una fuerte y larga ovación de pie
cuando Federer y Nadal, cada uno con un pañuelo blanco, una camisa azul y
pantalones cortos blancos, salieron juntos de un túnel que conduce a la cancha
negra para el último partido del Día 1 en el O2 Arena. Permanecieron de
pie durante casi 10 minutos, durante el calentamiento previo al partido,
sosteniendo las cámaras de los teléfonos en alto para capturar el momento.
Vinieron
listos para rugir por él, algunos con banderas suizas, otros con letreros
caseros ("Idol Forever" decía uno), y se hicieron oír con un muro de
sonido cuando Federer entregó una volea ganadora de derecha en el segundo punto
del partido. Reacciones similares llegaron simplemente al anuncio del juez
de silla antes del tercer juego de "Roger Federer para servir", y
nuevamente cuando cerró ese juego con un servicio ganador de 117 mph.
“Obviamente
tenía el 99,9% de la multitud en contra de nosotros. Pero fue muy
divertido ser parte de ese partido. Creo que estaremos eternamente
agradecidos de ser parte del partido final de GOAT”, dijo Sock, usando el
acrónimo de “Best of All-Time”.
Los
dobles requieren mucho menos movimiento y cobertura de la cancha, por supuesto,
por lo que la tensión en la rodilla de Federer fue limitada el viernes.
"Honestamente",
dijo, reconociendo que antes del partido hubo el tipo de nervios que tendría
antes de una final de Grand Slam, "me sorprendió mucho lo bien que pude
jugar esta noche".
Mostró
toques de su antiguo estilo, sin duda, y de óxido, como era de esperar.
Hubo
un par de derechas tempranas que navegaron varios pies de más. También
hubo un golpe de derecha que se deslizó justo entre Sock y Tiafoe y parecía
demasiado bueno para ser verdad, y resultó que lo era: la pelota viajó a través
de un espacio debajo de la cinta de la red y así Federer y Nadal le quitaron el
punto.
Aunque
este partido fue, en esencia, una exhibición glorificada, los cuatro
participantes de dobles jugaron como si quisieran ganar. Eso quedó claro
cuando Sock, tres veces campeón de Grand Slam en dobles que tiene 29 años,
saltó y gritó después de una volea particularmente espectacular o cuando
Tiafoe, de 24 años, envió un par de tiros directos a Federer y Nadal.
Hubo momentos de ligereza.
Federer
y Nadal pudieron reírse después de un poco de confusión sobre quién debería ir
por una bola en un punto que perdieron. Después de que Nadal de alguna
manera lanzó un tiro de regreso a la red alrededor del poste, solo para que
aterrizara apenas desviado, Tiafoe, semifinalista en el US Open, cruzó para extender
una mano y felicitarlo por el esfuerzo.
En
el primer set, el dúo mayor no podía escucharse entre puntos, por lo que
Federer trotó desde la red hasta la línea de fondo para consultar con Nadal y
luego se señaló la oreja para señalar cuál era el problema.
Antes
de que Federer comenzara a ganar títulos de Grand Slam en 2003, la marca
masculina para la mayoría de los principales campeonatos de tenis era de 14 por
Pete Sampras. Federer superó eso, acumulando ocho en Wimbledon, seis en el
Abierto de Australia, cinco en el Abierto de Estados Unidos y uno en el Abierto
de Francia, estableciendo un nuevo estándar que Nadal, ahora con 22, y Novak
Djokovic, con 21, igualaron y luego superaron. , como parte de una era dorada
para el deporte.
Seguramente,
hay quienes habrían encontrado particularmente apto ver a Federer terminar al
otro lado de la red de Nadal, a menudo un némesis en la cancha pero
eventualmente un amigo fuera de la cancha. Tal vez podría haber tenido
lugar a unas 15 millas de distancia en la cancha central del All England Club,
por ejemplo, o en la cancha Philippe Chatrier en Roland Garros, o en el Rod
Laver Arena en Melbourne Park, o incluso en el Arthur Ashe Stadium, la pieza
central del US Open. , el único torneo de Grand Slam en el que nunca se
enfrentaron, de alguna manera.
Tal
vez podrían haber proporcionado a todos una última entrega de un enfrentamiento
cara a cara tan memorable como cualquiera en la larga historia de su deporte,
o, de hecho, cualquier otro.
Roger
contra Rafa, solo se requiere un nombre para cada uno, pertenece a McEnroe
contra Borg (da la casualidad de que los dos capitanes del equipo de Laver Cup,
John y Bjorn), Evert contra Navratilova, Sampras contra Agassi, Ali contra
Frazier , Magic contra Bird, Brady contra Manning, etc.
A
lo largo de los años, Federer y Nadal mostraron grandeza individual y
contrastes convincentes en sus 40 partidos, 14 en torneos de Grand Slam, nueve
en finales importantes: diestro contra zurdo, atacante contra molinillo,
aparente falta de esfuerzo contra intensidad implacable.
Y,
sin embargo, había un elemento inconfundible de poesía en estos dos hombres que
se desafiaban y elevaban actuando como socios, palmeándose las palmas de las
manos y compartiendo sonrisas.
Este
adiós sigue al de Serena Williams, la dueña de 23 campeonatos importantes de
individuales, en el US Open hace tres semanas tras una derrota en la tercera
ronda. Deja preguntas sobre el futuro de un juego que él y ella dominaron
y trascendieron durante décadas.
Una
diferencia clave: cada vez que Williams salía a la cancha en Nueva York, la
pregunta que se avecinaba era cuánto duraría su estadía: una perspectiva de
"ganar o esto es todo".
El
viernes FUE todo para Federer, sin importar el resultado.
“Todos
los jugadores lo extrañarán”, dijo Casper Ruud, quien venció a Sock en
individuales 6-4, 5-7, 10-7.
Los
otros resultados del día, que dejaron a Team Europe y Team World empatados 2-2:
Stefanos Tsitsipas derrotó a Diego Schwartzman 6-2, 6-1 en un partido
interrumpido brevemente cuando un manifestante ambiental prendió fuego en una
parte de la cancha y su propio brazo en fuego, y Alex de Minaur superó a Andy
Murray por 5-7, 6-3, 10-7.
Debido
a que comenzaría a jugar poco después del final de la derrota de Murray,
Federer y Nadal primero le dieron algunos consejos de entrenamiento, luego
vieron parte de eso en la televisión juntos en una sala de la arena, esperando
su turno. Cuando Federer y Nadal estaban en acción, fue el turno de
Djokovic de sugerir una estrategia.
El último hurra llegó después de un total de 103 trofeos individuales en su carrera y 1.251 victorias en partidos individuales para Federer, ambos superados solo por Jimmy Connors en la era Open, que comenzó en 1968.