La Organización Mundial de la Salud (OMS)
explica que es necesario adoptar urgentemente medidas eficaces de cumplimiento
obligatorio para proteger a millones de niños, adolescentes y embarazadas en
todo el mundo cuya salud corre peligro como consecuencia de la eliminación o el
reciclaje irresponsable de aparatos eléctricos y electrónicos.
Se calcula que 12,9 millones de mujeres trabajan en el sector no regulado de los desechos, lo cual las expone a residuos electrónicos tóxicos que ponen en riesgo la salud del feto.
Paralelamente,
más de 18 millones de niños y adolescentes, algunos a edades tan tempranas como
los 5 años, trabajan en sectores industriales no regulados, como el tratamiento
de los residuos.
A menudo, los niños se ven involucrados en el reciclaje de desechos electrónicos por sus padres o sus cuidadores porque, al tener las manos más pequeñas que los adultos, son más diestros realizando esa tarea. También hay muchísimos niños que viven, acuden a la escuela y juegan cerca de lugares donde se reciclan desechos electrónicos que contienen altas concentraciones de sustancias químicas tóxicas, como el plomo y el mercurio, que pueden afectar a su desarrollo intelectual.
Los niños expuestos a los desechos electrónicos son más vulnerables a las sustancias tóxicas que estos contienen porque su cuerpo es más pequeño, sus órganos están menos desarrollados y se encuentran en una etapa de crecimiento y desarrollo rápidos. Por esta razón, el nivel de contaminantes que absorben es mayor en relación con el tamaño de su cuerpo y también tienen menos capacidad para metabolizar y eliminar las sustancias tóxicas.
Los desechos electrónicos también pueden
empeorar la función pulmonar y la respiración, dañar el ADN, afectar a la
función tiroidea y aumentar el riesgo de padecer ciertas enfermedades crónicas
en etapas posteriores de la vida, como el cáncer y las cardiopatías.
Marie-Noel
Brune Drisse, autora principal del informe de la OMS, explica que «un niño que
coma un solo huevo de gallina procedente de Agbogbloshie, un vertedero situado
en Ghana, consumirá 220 veces la ingesta diaria tolerable de dioxinas cloradas
establecida por la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria.
La causa de ello es la gestión incorrecta
de los desechos electrónicos, un fenómeno creciente que muchos países aún no
reconocen como problema de salud. Si los países no actúan ahora, estos efectos
tendrán consecuencias devastadoras en la salud de los niños y consumirán muchos
recursos del sector de la salud en los próximos años.
