DENVER — Chris Paul no podÃa fallar. Devin Booker era imparable.
Los
Suns de Phoenix accedieron a la final de la Conferencia Oeste por primera vez
en 11 años el domingo con una victoria por 125-118 sobre Denver que completó
una barrida de cuatro juegos.
¿Y los
Nuggets? Bueno, cayeron peleando.
Paul
anotó 37 puntos y Booker 34, en un partido muy fÃsico marcado por la expulsión
del Jugador Más Valioso, Nikola Jokic, por una falta clara en el tercer cuarto.
Jokic fue echado del encuentro con 3:52 minutos restantes en el
tercer cuarto y con los Nuggets abajo en el marcador por 83-76 luego de que
trató de arrebatarle el balón a Cameron Payne, golpeándolo en el rostro en el
intento.
El pÃvot señaló que sólo querÃa cometer una falta sobre Payne.
“No querÃa lastimarlo o pegarle en la cabeza a propósito”,
comentó.
Booker se enfadó por la dura falta y encaró al gran hombre antes de que sus compañeros de equipo y entrenadores los separaran.
Los
oficiales aplicaron una doble falta técnica a Jokic y Booker, y expulsaron al
Jugador Más Valioso. Jokic terminó con 22 puntos y 11 rebotes en 28 minutos.
El entrenador de los Nuggets, Michael Malone, dijo haber visto la
jugada cuando los árbitro la revisaban y que pensó que serÃa una falta menor.
“Hay un contacto marginal con la nariz de Cameron Payne, creo. De
modo que me chocó. Aún estoy un poco conmocionado de que pitaran dos técnicas y
expulsaran al MVP por una jugada asÔ.
Los Nuggets y sus aficionados estaban frustrados porque les
estaban pitando faltas sin importancia y, sin embargo, Jokic no estaba a la
altura de lo que se espera de un Jugador Más Valioso.
Con su séptima victoria consecutiva en la postemporada, un récord
de franquicia, los Suns avanzaron al campeonato de la conferencia por primera
vez desde 2010, la última vez que accedieron a los playoffs.
Después de dejar fuera de la contienda a LeBron James y a los
campeones defensores Lakers en la primera ronda, los Suns despacharon
rápidamente a Denver y convirtieron a Jokic en el primer Jugador Más Valioso en
ser barrido en una serie de postemporada desde que le sucedió a Magic Johnson
en 1989.